衛塞節（Wesak Day），源自古印度的巴利文“衛塞迦”（Vaisakha），意指五月的月圓之日。與眾不同的是，這個節日，並不單純只為了紀念某一件事，或某個特別日子，它紀念的是佛教的三大盛事，即佛陀的誕生、成道及涅槃。佛陀，是佛教的教主本師釋迦牟尼佛，誕生於公元前623年的五月月圓之日、成道於公元前588年的月圓之日、並且於公元前543年的五月月圓之日涅槃（註一）。所以有這麼的一句讚語流傳：
“佛陀誕生藍毗尼園，月在衛塞圓；佛陀成道菩提伽，月在衛塞圓；佛陀涅槃古希那羅，月在衛塞圓，三期同一慶，慈光普天照。”由於這三個重要的日子，都落在五月的月圓，於是佛教徒便訂在每年五月的第一個月圓日，慶祝衛塞節。
今年，恰好落在五月七日。每年這個時候，追求生命圓滿的佛陀追隨者，都會合起雙掌，遙望明朗的星空，緬懷釋迦牟尼佛艱苦修行與清淨空明的世界。這天，也象徵了佛陀自覺覺他，覺行圓滿的智慧光輝，照耀全球，發揚慈悲平等教義。
六年苦行悟宇宙真相
衛塞節又稱為佛陀日，或花節。這是因為佛陀在藍毗尼花園誕生，傳說那時天上散下許多香花，在菩提樹下成道時及涅盤時，天上也散下香花。為此，每年的這個節日，佛教徒常在佛像前供奉香花，來表示對佛陀的感恩和敬仰。
其實，要提到衛塞節的由來，就不能不提到於2589年前，由於驚覺人生無常，更有生老病死之苦，而決定拋棄王位，捨卻榮華富貴，選擇出家修行的古印度釋加族淨飯王之太子，悉達多。
悉達多太子二十九歲出家，卅五歲成道，經過六年苦行，終於證悟了宇宙緣起緣滅的真相，成為了正覺無上的佛陀，窮其一生向眾生廣宣無上湛深微妙之法；他，是後人傳頌的本師釋迦牟尼佛，亦即是佛教的教主。
在苦修時，為了證悟了脫生死、斷除六道輪迴的方法，佛陀走到沙羅樹下，安坐在文遮草上，面對著正象山的菩提樹，發大宏願：“若不悟道，全身雖滅，亦不起坐。”
發願之後，他在結伽跌坐之中，將他卅多年來所作諸思想體驗，綜合整理，結果於農曆十二月初八的黎明時分，仰望晨星時，突然頓悟了：“一切眾生皆有如來智慧，只因妄想執著，不能證得。”這，是佛陀成道的初期。
佛陀不但自證真理，同時也證到自他一如，同體大悲，所以也要使大家都證得真理，於是便到處奔波弘法，在那個時候，佛的境界已經完全沒有了凡人的貪瞋痴，佛果的圓滿偉大，已達到了真善美的極點。
源自古印度傳至全球
他弘揚真理、強調慈悲圓滿的努力，一直獲得數以千萬計之佛教徒的信服，所以佛教從古印度傳到中國、錫蘭、緬甸、斯里蘭卡、泰國等，再逐漸流傳至世界各地，終於成為世界四大宗教之一。
佛陀八十歲的時候，一天受拘尸城人供養後，便入拘孫河澡浴，又往拘尸城外娑羅雙樹之間，命弟子阿難舖床，頭北面西而臥，那天是農曆二月十五日，然後，佛陀命阿難入城向信眾傳佈消息說，佛將於半夜入滅，有疑問者，可前去受最後教誨。
那一夜，佛陀勉勵眾生精進勤行。當應答即答、應說即說、座作即作完畢，佛陀即安祥地進入禪定，就此涅槃了。
佛教，是於1800多年前由印度傳入中國，並於公元九世紀初，再由中國傳入馬來西亞。馬來西亞政府從1962年宣佈衛塞節為大馬公定假日迄今，已有四十一年。由此，亦可見佛教是受到政府所推認的正信宗教。
每年衛塞節的慶祝節目，除了誦經、浴佛、布施、供養外，還包括放生、點燈、遊行等。在馬來西亞，年年都有成千上萬的佛教徒舉行點燈花車遊行的慶祝儀式，吸引的遊客不可計數，幾乎已經成為了一項特有的文化宗教慶典。
註一：涅槃的意思是，斷盡了一切煩惱、圓成了一切功德的圓寂，跟滅度、寂滅、大寂定等，是超越時空的真如境界相同，亦是不生不死的意思。
（星洲互動‧整理：林淑敏‧2001/05/07）
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